垂柳为杨柳科柳属落叶乔木,别名垂枝柳、倒挂柳、倒插杨柳、清明柳、吊杨柳、线柳、倒垂柳、青龙须等。高达18m,胸径1m,树冠倒广卵形。分布于欧洲、亚洲、美洲以及中国大陆的长江流域、黄河流域等地,生长于海拔20米至3800米的地区,多生于道旁及水边,是平原水边常见树种。亚洲、欧洲及美洲许多国家都有悠久的栽培历史。
垂柳树皮含鞣质;材质较旱柳差,可作器具和造纸原料;柳絮可填塞椅垫和枕头;枝和须根能除湿等。此外,垂柳对有毒气体抗性较强,并能吸收二氧化硫,故也适用于工厂绿化。乔木,高达18m,胸径1m,树冠倒广卵形。小枝细长下垂,淡黄褐色。叶互生,披针形或条状披针形,长8-16cm,先端渐长尖,基部契形,无毛或幼叶微有毛,具细锯齿,托叶披针形。
柳树还有其他用途,垂柳到了化学家手中,能炼出火药;到了医学家手中,可作接骨夹板材料。在农村老人、妇女手中,它又可变成柳篮、柳箱等日用品。就是柳芽、柳絮、柳叶的用途,也很广泛。如柳絮可作枕芯,也可作鞋垫。垂柳木材白色,韧性大,可作小农具、小器具等;枝条可编制篮、筐、箱等器具。枝、叶、花、果及须根均可入药。
垂柳是常用的行道树之一,要使垂柳长得又快又直,应注意水肥,植物生长需大量的水分、肥料,所以应勤施肥,多浇水,一般一年可长至2米左右。垂柳在生长过程中,不容易控制,常常长弯,要使垂柳长直,关键在于修剪。插条的修剪:扦插时应除去插条的侧芽。一年生苗的修剪:一年生苗如果不到1米或形状不好,翌年早春应短截成10厘米左右,只留一个主枝,其余侧枝全部剪除。
柳树也可进行扦插繁殖,春季3月份扦插效果好,剪取一年生枝条,截成段扦插湿润苗床中,栽植时不宜太深,在袋的四周填满好土,压实。柳树移栽多在春季或者秋季进行,每年植树的时候可移栽柳树,栽后浇一次透水,四周用土压实,连续两次每隔15天浇水,可大大提高苗木的成活率。
垂柳材质轻,易切削,干燥后不变形,无特殊气味,可供建筑、坑木、箱板和火柴梗等用材;木材纤维含量高,是造纸和人造棉原料;柳木、柳枝是很好的薪炭材;许多种柳条可编筐、箱、帽等;柳叶可作羊、马等的饲料;蜜源植物;为优美的观赏树种。