垂柳树萌芽力强,根系发达,生长迅速,15年生树高达13m,服径24cm。但某些虫害比较严重,寿命较短,树干易老化,30年后渐趋衰老。垂柳枝条细长,柔软下垂,随风飘舞,姿态优美潇洒,植于河岸及湖池边为理想,柔条依依拂水,别有风致,自古即为重要的庭园观赏树。亦可用作道树、庭荫树、固岸护堤树及平原造林树种。
垂柳耐水性很强,被水淹160天,保存率仍达80%以上。抗寒性强,较耐盐碱,喜光不耐荫,初期生长快,寿命较短,易于繁殖、更新。全国各地均能栽培,以长江流域及其以南各省平原地区和东北、华北为主要应用地区,西南河谷至海拔2000米的区域,用于绿化的也较常见。垂柳发芽早、落叶晚,枝条柔软,纤细下垂,有些品种枝条呈金黄色,微风吹来,自然潇洒,妩媚动人。
垂柳树形优美,放叶、开花早,早春满树嫩绿,园林景观中的水边绿化以柳树宜,如杭州西湖的“柳浪闻莺”,贵阳花溪的“桃溪柳岸”等。垂柳树皮含鞣质;材质较旱柳差,可作器具和造纸原料;柳絮可填塞椅垫和枕头;河柳枝皮的纤维可作纺织及绳索原料;枝条可编织提篮、抬筐、柳条箱及安全帽等。